Hendrik Johannes Cruijff, universellement connu sous le nom de Johan Cruyff (ou Cruijff) et surnommé « Le Hollandais Volant » ou « El Salvador », était un footballeur international et entraîneur néerlandais né le 25 avril 1947 à Amsterdam et décédé le 24 mars 2016 à Barcelone (Espagne). Évoluant au poste d'attaquant ou de meneur de jeu, il est considéré comme l'un des plus grands génies de l'histoire du football mondial et l'incarnation parfaite du « Football Total ».

L'âge d'or avec l'Ajax Amsterdam

Formé à l'Ajax Amsterdam, club de sa ville natale, Johan Cruyff y commence sa carrière professionnelle en 1964. Sous la direction de l'entraîneur Rinus Michels, il devient le chef d'orchestre d'une équipe révolutionnaire qui va dominer l'Europe. En deux passages au club (1964–1973 puis 1981–1983), il dispute 369 matchs officiels et inscrit 269 buts, bâtissant un palmarès exceptionnel :

• 3 Coupes d'Europe des clubs champions consécutives en 1971, 1972 et 1973.
• 8 championnats des Pays-Bas (Eredivisie).
• 5 Coupes des Pays-Bas (KNVB Beker).
• 1 Coupe intercontinentale en 1972.

L'idole du FC Barcelone et l'aventure américaine

En 1973, il réalise un transfert retentissant en rejoignant le FC Barcelone. Dès sa première saison, il permet au club catalan de remporter son premier titre de champion d'Espagne en 14 ans, s'installant définitivement dans le cœur des supporters. Après son étape barcelonaise (1973–1978), il s'exile aux États-Unis au sein du Los Angeles Aztecs et des Washington Diplomats, fait un court passage à Levante, avant de retourner aux Pays-Bas à l'Ajax puis au Feyenoord Rotterdam, où il réalise le doublé coupe-championnat en 1984 pour sa dernière saison de joueur.

Sur le plan individuel, il est le tout premier joueur de l'histoire à remporter le prestigieux Ballon d'Or à trois reprises (1971, 1973 et 1974).

La révolution du Football Total avec les Oranje

Avec l'équipe nationale des Pays-Bas, il honore 48 sélections et inscrit 33 buts entre 1966 et 1977. Capitaine de la légendaire équipe des « Oranje », il mène son pays jusqu'en finale de la Coupe du monde 1974 en Allemagne, s'inclinant face à la RFA de Franz Beckenbauer (2-1). Malgré l'absence de titre mondial, le jeu spectaculaire et fluide développé par Cruyff et ses coéquipiers marque à jamais l'évolution tactique du football moderne.

Un entraîneur et visionnaire hors pair

Reconverti avec un immense succès comme entraîneur, il dirige d'abord l'Ajax Amsterdam (remportant la Coupe des Coupes en 1987) avant de revenir au FC Barcelone (1988–1996). À la tête du légendaire « Dream Team », il remporte 4 championnats d'Espagne consécutifs et offre au Barça sa toute première Ligue des champions en 1992. Plus encore que ses titres, Cruyff révolutionne la philosophie de formation du club (la Masia), posant les bases de l'identité de jeu barcelonaise moderne.

Grand fumeur durant sa carrière, il succombe en mars 2016 à l'âge de 68 ans des suites d'un cancer du poumon. En son hommage, le stade de l'Ajax Amsterdam a été officiellement rebaptisé la Johan Cruyff Arena.