Giovanni Rivera, universellement connu sous le nom de Gianni Rivera et surnommé « Il Golden Boy » (Le Garçon d'Or), est un ancien footballeur international et homme politique italien né le 18 août 1943 à Alessandria. Évoluant au poste de milieu offensif ou de meneur de jeu, il est considéré comme l'un des plus grands créateurs de l'histoire du football mondial, réputé pour sa vision du jeu panoramique, son intelligence tactique supérieure et son élégance balle au pied. Depuis janvier 2025, il détient le statut honorifique de plus ancien lauréat du Ballon d'Or encore en vie.

L'icône éternelle et le capitaine de l'AC Milan

Après avoir fait ses débuts professionnels précoces à seulement 15 ans au sein du club de sa ville natale, l'US Alessandria, Gianni Rivera est recruté en 1960 par l'AC Milan. Il va y accomplir l'essentiel de sa immense carrière durant 19 saisons consécutives (1960–1979). Devenu le capitaine emblématique et le métronome absolu des Rossoneri, il dispute 501 matchs de Serie A sous le maillot milanais et se construit l'un des plus beaux palmarès du football italien :

• 2 Coupes d'Europe des clubs champions (Ligue des champions) en 1963 (le premier sacre du club face au Benfica) et 1969 (face à l'Ajax d'un jeune Johan Cruyff).
• 3 championnats d'Italie (Serie A) en 1962, 1968 et 1979 (décrochant le "Scudetto de l'étoile" pour sa dernière saison).
• 2 Coupes des vainqueurs de coupe (1968 et 1973).
• 4 Coupes d'Italie.
• 1 Coupe intercontinentale en 1969.

Sur le plan individuel, l'année 1969 marque son apogée puisqu'il devient le premier joueur né en Italie à soulever le prestigieux Ballon d'Or, récompensant son chef-d'œuvre lors de la finale européenne contre l'Ajax.

La Squadra Azzurra et la mythique "Staffetta"

Avec l'équipe nationale d'Italie, il comptabilise 60 sélections et 14 buts entre 1962 et 1974, participant à quatre phases finales de Coupe du monde. Son histoire internationale est profondément marquée par sa rivalité légendaire et fraternelle avec le joueur de l'Inter, Sandro Mazzola, récemment disparu en septembre 2026 :

• Le sacre européen (1968) : Il contribue activement au tout premier titre de champion d'Europe remporté par l'Italie à domicile.
• La Coupe du monde 1970 et le "Match du Siècle" : Au Mexique, le sélectionneur Ferruccio Valcareggi instaure la fameuse « staffetta » (le relais) : Mazzola jouait la première mi-temps, Rivera la seconde. En demi-finale contre la RFA, Rivera entre et inscrit le but de la victoire historique lors des prolongations (4-3). En finale face au Brésil de Pelé (défaite 4-1), le fait qu'il n'ait joué que les six dernières minutes reste l'une des décisions les plus controversées de l'histoire du football italien.

Une riche seconde vie en politique et dans les instances

Après sa retraite sportive en 1979, Rivera officie d'abord comme vice-président de l'AC Milan. Il entame ensuite une brillante reconversion en politique. Élu **député au Parlement italien** à quatre reprises entre 1987 et 2001, il occupe également les fonctions de sous-secrétaire d'État à la Défense dans les gouvernements de l'Olivier, avant de siéger au **Parlement européen** de 2005 à 2009.

Jamais éloigné du football, il dirige le secteur technique et de la jeunesse de la fédération italienne (FIGC) dans les années 2010. Toujours très actif politiquement à l'âge de 83 ans, il s'est positionné au cours de l'année 2026 pour briguer la présidence de la FIGC afin d'impulser une profonde réforme du football italien, tout en s'exprimant régulièrement dans les médias sur la perte d'identité italienne au sein des grands clubs de la péninsule.