Giacinto Facchetti, universellement connu pour avoir été l'un des plus grands gentlemen de l'histoire du football mondial, était un footballeur international et dirigeant italien né le 18 juillet 1942 à Treviglio et décédé le 4 septembre 2006 à Milan. Évoluant au poste d'arrière gauche, il a révolutionné le rôle de défenseur latéral en devenant l'un des tout premiers de l'histoire à déborder constamment et à se projeter vers l'attaque avec une efficacité redoutable.

Le capitaine et l'homme d'un seul club : la Grande Inter

Découvert par le mythique entraîneur Helenio Herrera alors qu'il jouait attaquant dans son club de jeunesse à Treviglio, Giacinto Facchetti est replacé sur le flanc gauche de la défense, un choix qui va transformer l'histoire du football tactique. Fidèle absolu aux couleurs de l'Inter Milan, il y accomplit l'intégralité de sa carrière professionnelle durant 18 saisons consécutives (1960–1978). Capitaine emblématique et pilier de la légendaire équipe de la « Grande Inter », il dispute 634 matchs officiels et inscrit le total exceptionnel de 75 buts, un chiffre hors normes pour un défenseur à cette époque. Son palmarès en club est immense :

• 2 Coupes d'Europe des clubs champions consécutives en 1964 et 1965, atteignant également la finale en 1967 et 1972.
• 4 championnats d'Italie (Serie A) en 1963, 1965, 1966 et 1971.
• 2 Coupes intercontinentales consécutives (1964 et 1965).
• 1 Coupe d'Italie en 1978 pour son ultime saison.

Sur le plan individuel, son élégance et son impact total sur le jeu européen lui permettent de frôler la plus haute récompense individuelle en terminant deuxième au classement du Ballon d'Or en 1965, juste derrière Eusébio. En signe de respect éternel, l'Inter Milan a officiellement retiré son mythique numéro 3.

Le guide historique de la Squadra Azzurra

Avec l'équipe nationale d'Italie, il comptabilise 94 sélections (dont 70 en tant que capitaine, un record de brassards qui a tenu de longues décennies) et inscrit 3 buts entre 1963 et 1977. Il mène la Nazionale vers de mémorables triomphes internationaux :

• Le sacre européen (1968) : Capitaine courageux, il guide l'Italie vers son tout premier titre de championne d'Europe à domicile lors de l'Euro 1968.
• La finale mondiale (1970) : Il emmène son pays jusqu'en finale de la Coupe du monde 1970 au Mexique au terme du mythique « Match du Siècle » contre l'Allemagne, s'inclinant sur la dernière marche face au grand Brésil de Pelé (4-1). Il dispute également les Coupes du monde 1966 et 1974.

Réputé pour son fair-play légendaire et son intégrité absolue, il n'a été expulsé qu'une seule fois au cours de sa immense carrière de plus de 700 matchs professionnels, et ce pour avoir applaudi de manière ironique une décision de l'arbitre.

Président de l'Inter et postérité

Après avoir raccroché les crampons, Facchetti reste viscéralement lié à l'Inter Milan, y occupant successivement les postes de directeur technique, d'ambassadeur mondial, de vice-président, avant d'être officiellement nommé président de l'Inter Milan en 2004 par le propriétaire Massimo Moratti. Il occupe cette fonction avec la distinction qui le caractérisait jusqu'à son décès précoce en septembre 2006, à l'âge de 64 ans, des suites d'un cancer du pancréas. En son hommage, le championnat d'Italie des équipes de jeunes (Campionato Primavera) porte aujourd'hui officiellement son nom.