Eusébio da Silva Ferreira, universellement connu sous le nom d'Eusébio et surnommé « O Pantera Negra » (La Panthère Noire) ou « O Rei » (Le Roi), était un footballeur international portugais né le 25 janvier 1942 à Lourenço Marques (aujourd'hui Maputo, au Mozambique) et décédé le 5 janvier 2014 à Lisbonne. Évoluant au poste d'avant-centre, il est considéré comme le plus grand joueur de l'histoire du football portugais et l'un des attaquants les plus redoutables, rapides et puissants de tous les temps.

L'idole éternelle du SL Benfica

Arrivé à Lisbonne en 1960 en provenance du Sporting de Lourenço Marques, Eusébio passe 15 saisons légendaires au SL Benfica (1960–1975). Doté d'une accélération fulgurante (il courait le 100 mètres en 11 secondes) et d'une frappe de balle surpuissante, il inscrit le total phénoménal de 473 buts en 440 matchs officiels avec les Aguias. Son palmarès madrilène et national est titanesque :

• 1 Coupe des clubs champions (Ligue des champions) en 1962, en inscrivant un doublé mémorable lors de la finale historique contre le Real Madrid (5-3). Il atteint également la finale de la compétition à trois autres reprises (1963, 1965, 1968).
• 11 championnats du Portugal (Primeira Divisão).
• 5 Coupes du Portugal (Taça de Portugal).
• 7 titres de meilleur buteur du championnat portugais (Bola de Prata).

En fin de carrière, il s'exile en Amérique du Nord, jouant notamment pour les Boston Minutemen, le Toronto Metros-Croatia (avec qui il remporte le championnat NASL en 1976) et les Las Vegas Quicksilvers, avant de raccrocher les crampons en 1979.

Le héros des "Magriços" au Mondial 1966

Avec l'équipe nationale du Portugal, il honore 64 sélections et inscrit 41 buts entre 1961 et 1973. Son plus grand chef-d'œuvre international intervient lors de la Coupe du monde 1966 en Angleterre, la toute première phase finale disputée par son pays. Eusébio porte littéralement la génération des « Magriços » jusqu'à une historique troisième place :

• Meilleur buteur du Mondial : Il survole la compétition en inscrivant 9 buts en seulement 6 matchs.
• Un match d'anthologie : En quarts de finale face à la Corée du Nord, alors que le Portugal est mené 3-0, il inscrit un quadruplé légendaire pour renverser la situation et l'emporter 5-3.

La consécration individuelle et la postérité

Premier joueur africain de naissance à marquer l'histoire du football européen, sa domination planétaire est récompensée par le prestigieux Ballon d'Or en 1965 (il termine également deux fois à la deuxième place en 1962 et 1966). Il est aussi le tout premier lauréat du Soulier d'or européen lors de sa création en 1968 (exploit qu'il réitère en 1973).

Devenu l'ambassadeur mondial de Benfica et du Portugal, il s'éteint en 2014 à l'âge de 71 ans des suites d'un arrêt cardio-respiratoire. Le pays décrète alors trois jours de deuil national et sa dépouille est officiellement transférée au Panthéon national à Lisbonne, une distinction suprême réservée aux plus grandes figures de l'histoire portugaise. Une statue en bronze à son effigie trône fièrement devant l'Estádio da Luz.