Identité générale

Patrick Anthony Jennings, plus couramment appelé Pat Jennings, est un footballeur international nord-irlandais né le 12 juin 1945 à Newry, en Irlande du Nord. Durant sa longue et prestigieuse carrière sur les pelouses, il évoluait au poste de gardien de but, s'imposant comme l'un des plus grands spécialistes de l'histoire du football mondial.

Historique

Après avoir débuté son parcours dans sa ville natale au Newry Town, il rejoint l'Angleterre en 1963 pour s'engager avec Watford. Ses prestations exceptionnelles incitent les dirigeants de Tottenham Hotspur à le recruter dès l'année suivante. Il passe treize saisons mémorables au sein du club du nord de Londres, s'affirmant comme l'un des chouchous du public de White Hart Lane. En 1977, jugé à tort sur le déclin par ses dirigeants, il réalise un transfert retentissant en s'engageant chez le grand rival historique d'Arsenal. Il y balaie tous les doutes en restant le rempart inamovible des Gunners durant huit années supplémentaires. Après un court retour symbolique à Tottenham pour maintenir sa forme physique, il met un terme définitif à sa carrière de joueur de haut niveau en 1986, après plus de vingt-deux ans passés au sommet du football britannique, pour se reconvertir comme entraîneur des gardiens spécialisé.

Faits marquants

Gardien de but au gabarit impressionnant et d'un calme olympien, Pat Jennings était célèbre pour sa technique révolutionnaire d'interventions à deux mains et sa capacité unique à capter les ballons aériens les plus difficiles d'une seule main grâce à des paumes d'une taille hors norme. Joueur d'une régularité phénoménale et d'un fair-play exemplaire, il est le tout premier gardien de l'histoire du football anglais à être sacré joueur de l'année de la PFA par ses pairs en 1976. Il est également entré dans la légende pour avoir marqué un but mémorable lors du Charity Shield en 1967, en dégageant le ballon directement depuis sa propre surface de réparation pour lober le portier adverse de Manchester United. Au cours de sa carrière, il devient le premier joueur du football britannique à franchir la barre mythique des 1 000 matchs officiels disputés au plus haut niveau.

Palmarès

• Coupe de l'UEFA : Vainqueur de la compétition continentale en 1972 avec Tottenham Hotspur, et finaliste en 1974.
• Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe : Vainqueur du trophée européen en 1967 avec Tottenham Hotspur.
• Coupe d'Angleterre (FA Cup) : Vainqueur de l'épreuve à deux reprises, en 1967 avec Tottenham Hotspur et en 1979 avec Arsenal, et finaliste à trois reprises en 1978, 1980 et 1981.
• Coupe de la Ligue anglaise : Vainqueur du trophée à deux reprises en 1971 et 1973 avec Tottenham Hotspur.
• Charity Shield : Vainqueur de la compétition en 1967 avec Tottenham Hotspur.

Clubs

• Newry Town FC : Club de ses premiers pas en Irlande du Nord.
• Watford FC : Écurie de sa révélation initiale dans le championnat anglais.
• Tottenham Hotspur FC : Club majeur de sa carrière de joueur avec un total monumental de 591 matchs officiels toutes compétitions confondues.
• Arsenal FC : Seconde étape glorieuse de sa vie à Londres avec 327 apparitions officielles sous le maillot des Gunners.

Équipe nationale

Il totalise 119 sélections officielles sous le maillot de l'équipe nationale d'Irlande du Nord entre 1964 et 1986. Leader charismatique et capitaine emblématique de la sélection de la Green and White Army, il détient pendant plusieurs décennies le record absolu de sélections pour son pays, honorant sa toute première cape internationale le même jour qu'un autre monument national, George Best. Il participe activement aux plus belles épopées mondiales de sa sélection, disputant les phases finales de la Coupe du Monde 1982 en Espagne où les Nord-Irlandais se hissent au second tour, puis de la Coupe du Monde 1986 au Mexique. C'est lors de ce tournoi mondial, le jour exact de son quarante-et-unième anniversaire face au Brésil, qu'il dispute l'ultime match de sa carrière légendaire.