Irish Football Association

La Irish Football Association Ltd. (communément appelée The IFA) est l'organisme national chargé de régir, d'administrer, de réglementer et de développer le football en Irlande du Nord. Fondée le 18 novembre 1880 à Belfast, elle est la quatrième plus ancienne fédération de football de l'histoire mondiale. À sa création, elle gérait le football sur l'ensemble de l'île d'Irlande, avant la scission politique de 1921 qui a conduit à la création de la fédération de la République d'Irlande (FAI). Basée à Belfast, la IFA supervise l'ensemble des sélections nord-irlandaises (la Green and White Army), le football de masse et les compétitions nationales historiques.

Informations institutionnelles

• Date de fondation : 18 novembre 1880 (au Queen's Hotel de Belfast, sous l'impulsion de clubs locaux menés par le Cliftonville FC).
• Siège social : Stade national de Windsor Park, Donegall Avenue, Belfast, Irlande du Nord.
• Affiliations internationales : Membre de la FIFA depuis 1911 (après plusieurs périodes de retrait) et membre de l'UEFA depuis 1954. Elle est également membre permanent et historique de l'IFAB (International Football Association Board), l'organisme garant des lois du jeu mondiales.
• Gouvernance actuelle (2026) : Présidée par Conrad Kirkwood (en poste depuis 2021). La direction exécutive est assurée par Patrick Nelson en tant que directeur général (CEO).

Compétitions et organisation nationale

La IFA encadre le système pyramidal des ligues nord-irlandaises et gère directement les plus anciennes compétitions de clubs de sa juridiction :

• NIFL Premiership (Sports Direct Premiership) : Le championnat professionnel d'élite de première division, géré par la Northern Ireland Football League mais sous l'autorité réglementaire de la IFA. Il est historiquement dominé par le Linfield FC et le Glentoran FC.
• The Irish Cup (Coupe d'Irlande du Nord) : Créée en 1881, elle est la quatrième plus ancienne compétition nationale de football au monde.
• Sports Direct Women's Premiership : Le championnat d'élite de football féminin, en pleine phase de professionnalisation.

Palmarès historique et culture de la sélection (Green and White Army)

La sélection nord-irlandaise masculine s'est illustrée par sa combativité et ses exploits épiques au cours de l'histoire, portée par des légendes absolues du football mondial comme Sir Danny Blanchflower, Pat Jennings, David Healy, Kyle Lafferty ou l'icône éternelle George Best :

• Coupe du Monde de la FIFA : Trois participations mémorables en phases finales. Elle atteint les quarts de finale en 1958 en Suède. En 1982 en Espagne, elle se hisse au second tour après avoir battu l'Espagne, pays hôte, grâce à un but mythique de Gerry Armstrong. Sa dernière participation remonte à 1986 au Mexique.
• Championnat d'Europe de l'UEFA : Une qualification historique pour l'Euro 2016 en France, où elle réussit l'exploit d'atteindre les huitièmes de finale, portée par la ferveur unique de ses supporters.

Actualités et grands horizons (septembre 2026)

En cette fin de mois de septembre 2026, l'actualité de la IFA est rythmée par ses infrastructures et ses échéances de haut niveau à l'échelle européenne :

• Campagne internationale : L'équipe nationale majeure masculine dispute ses rencontres de Ligue des Nations de l'UEFA (Ligue C) sous la direction technique du sélectionneur Michael O'Neill.
• Projet Euro 2028 : La IFA collabore activement avec les fédérations d'Angleterre, d'Écosse, du Pays de Galles et de la République d'Irlande pour l'organisation officielle de l'Euro 2028. À ce titre, le stade national de Windsor Park à Belfast fait l'objet de modernisations logistiques pour accueillir plusieurs rencontres de la phase finale dans moins de deux ans.