Luigi "Gigi" Riva

Luigi Riva, universellement connu sous le nom de Gigi Riva et surnommé "Rombo di Tuono" (Le Coup de foudre ou Le Grondement de tonnerre), né le 7 novembre 1944 à Leggiuno et mort le 22 janvier 2024 à Cagliari, était un footballeur international italien qui évoluait au poste d'avant-centre. Doté d'une puissance athlétique impressionnante, d'un courage à toute épreuve et d'une frappe du pied gauche d'une violence légendaire, il est considéré comme l'un des meilleurs attaquants de sa génération et demeure à ce jour le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe nationale d'Italie.

Informations personnelles

• Nom complet : Luigi Riva
• Date de naissance : 7 novembre 1944
• Lieu de naissance : Leggiuno, Lombardie, Italie
• Date de décès : 22 janvier 2024 (à 79 ans, des suites d'un arrêt cardiaque)
• Lieu de décès : Cagliari, Sardaigne, Italie
• Poste : Avant-centre, ailier gauche
• Surnom : Gigi, Rombo di Tuono (nommé ainsi par le célèbre journaliste Gianni Brera)

L'homme d'une île : L'épopée avec Cagliari

Après avoir commencé sa carrière en Serie C à Legnano, Gigi Riva est transféré au Cagliari Calcio en 1963. Il va lier son destin à tout jamais à la Sardaigne, alors considérée comme une région pauvre et marginalisée. Par fidélité absolue envers le peuple sarde, il refusera tout au long de sa carrière des offres financières astronomiques venant des géants du Nord comme la Juventus ou l'Inter Milan, s'élevant au rang de véritable icône sociale.

• 1961 - 1963 : AC Legnano (23 matchs, 6 buts)
• 1963 - 1976 : Cagliari Calcio — 374 matchs officiels et 207 buts inscrits sous le maillot sarde.

Palmarès historique et distinctions

Avec le Cagliari Calcio

• Championnat d'Italie (1) : 1970. Il réalise l'exploit monumental d'emmener le club sarde vers le seul et unique Scudetto de son histoire, inscrivant 21 buts en 28 matchs.
• Distinctions individuelles : Meilleur buteur de la Serie A (Capocannoniere) à trois reprises (1967, 1969 et 1970).
• Ballon d'Or : Classé 2^e en 1969 (derrière Gianni Rivera) et 3^e en 1970 (derrière Gerd Müller et Bobby Moore).

Un record inégalé avec la Squadra Azzurra

Avec l'équipe nationale d'Italie, il a affiché une efficacité clinique absolument prodigieuse, inscrivant 35 buts en seulement 42 sélections entre 1965 et 1974 (un ratio exceptionnel de 0,83 but par match), ce qui en fait le recordman absolu de buts de la sélection nationale.

• Championnat d'Europe (1) : Vainqueur de l'Euro 1968 à Rome. Absent lors de la première finale, il revient pour la finale d'appui face à la Yougoslavie et ouvre le score pour guider l'Italie vers le titre (2-0).
• Coupe du Monde 1970 (Mexique) : Finaliste de la compétition. Il inscrit un doublé décisif en quart de finale face au Mexique, puis marque un but crucial lors de la prolongation du légendaire "Match du Siècle" remporté contre la RFA (4-3) avant de s'incliner face au grand Brésil.

Une seconde carrière de dirigeant protecteur

Après sa retraite de joueur en 1976 provoquée par de graves blessures à répétition, il est resté vivre à Cagliari. De 1988 à 2013, il a exercé les fonctions de Team Manager de l'équipe nationale d'Italie. Protecteur, sage et respecté de tous, il a joué un rôle de grand frère indispensable dans le vestiaire des Azzurri lors des grandes épopées, particulièrement lors du sacre mondial en 2006 en Allemagne.